Il primo ministro Andy Burnham ha dichiarato che renderà pubblici i dettagli dei suoi incontri con figure di vertice del Manchester City, dopo le critiche sollevate per le sue dichiarazioni seguite alla condanna del club per tutte le accuse relative alle violazioni delle regole finanziarie della Premier League.
Una commissione indipendente ha stabilito che il City ha infranto le regole nell’arco di nove anni, tra il 2009 e il 2018, creando contratti “fittizi” con partner commerciali per far confluire in modo occulto oltre 830 milioni di sterline nelle attività calcistiche del club.
Il ruolo precedente di Burnham come sindaco della Greater Manchester ha sollevato interrogativi sul suo rapporto con la proprietà emiratina del City di Abu Dhabi. La leader dei Conservatori, Kemi Badenoch, ha chiesto che Downing Street renda noti tutti i dettagli degli incontri tra il primo ministro e i vertici del club.
“Mi è stato chiesto dal leader dell’opposizione di pubblicare i dettagli dei miei incontri, cosa che sono felice di fare e farò”, ha dichiarato Burnham al podcast Rest is Politics.
“Renderò pubblico con chiarezza tutto ciò che ho fatto lavorando con loro nel mio precedente ruolo di sindaco della Greater Manchester. Nessuno di questi incontri è recente. Ho avuto un solo incontro significativo, e risale al 2021.”
Il primo ministro aveva inizialmente detto alla BBC che sarebbe “davvero preoccupato” se i proprietari del City decidessero di vendere il club dopo il verdetto di colpevolezza, per poi negare che la sua reazione avesse “minimizzato la gravità dei risultati”.
Burnham difende le sue dichiarazioni
Alcuni club della Premier League sono rimasti tuttavia “sbalorditi” dalla posizione di Burnham, tanto che fonti hanno detto a BBC Sport di essere “preoccupate” per una possibile interferenza politica nel processo d’appello.
Burnham è stato sindaco di Manchester dal 2017 fino all’inizio di quest’anno, un periodo caratterizzato da un lungo momento di successo per il City. Da sindaco ha sostenuto con convinzione gli investimenti provenienti dal Golfo come strumento per far crescere l’economia di Manchester, una strategia inizialmente perseguita dai leader della città prima che Burnham diventasse il primo sindaco eletto della Greater Manchester Combined Authority.
“Non credo di essermi espresso male”, ha affermato Burnham riguardo alle sue passate dichiarazioni sui proprietari del City. “Direi piuttosto che la mia mente non era concentrata su tutte le questioni. Ero concentrato sulla conferenza del Partito Laburista e stavo rilasciando interviste in merito.”
“Inoltre, non ho collegato le due cose. Le domande le hanno collegate. Direi che sono questioni molto separate. Le questioni calcistiche sono diverse da quelle sugli investimenti. La gente cercherà di confondere le due cose, ma secondo me non dovrebbe farlo. Le questioni calcistiche, i risultati della commissione indipendente, sono gravi, come ho detto nell’intervista.”
Il procedimento riguardante le accuse contro il Manchester City è indipendente dalla Premier League. La commissione indipendente ha tenuto un’udienza di 42 giorni nel 2024, che ha portato al verdetto annunciato il mese scorso. Il City è stato dichiarato colpevole di tutte le accuse, tranne una relativa alla mancata collaborazione con l’indagine della Premier League.
Il rapporto della commissione afferma che “un certo numero di importanti testimoni del club ha fornito false testimonianze su aspetti chiave e che alcuni hanno consapevolmente reso dichiarazioni false e disoneste”. Una commissione d’appello indipendente separata esaminerà il ricorso del club, che continua a negare qualsiasi illecito.
Le sanzioni non sono ancora state annunciate. Il City è tornato in campo per la prima volta dopo il verdetto domenica, vincendo 3-0 sul campo del Liverpool.